誕生…大永元年（1521）１１月３日、石水寺城で生まれる。父は甲斐国主武田信虎、母は一族の西山梨郡上野の城主大井信達の長女。清和天皇直系、清和源氏八幡太郎義家の弟、新羅三郎義光から数えて１９代目である。この間五百有余年、歴代の武田の惣領たちは甲斐の国主を継承しながら武門の意地を貫いてきた。正に戦国一の名門に生まれたのである。幼名を太郎（武田系図では勝千代とある）という。 元服…天文五年(1536)正月１６歳にて元服、晴信と名乗る。天文七年、姉婿である今川義元の斡旋で、今川氏の親戚筋である公卿三条左大臣公頼の第二女を娶る。 父信虎の追放…信虎は甲斐を統一した強い大将であったが、乱暴な性格で領国の経営よりも好んで戦を仕掛けたようだ。連年に亘る凶作や災害、飢饉により国が疲弊している中、度重なる出兵は家臣団のみならず領民にいたるまで生活は圧迫され、不満が高まっていた。加えて信虎は嫡男信玄よりも次男の次郎（後の信繁）を可愛がり、家臣団の前であからさまに廃嫡の動きを見せることがあった。このことから信玄も父追放の意志を固めたといわれている。天文１０年６月、信虎が娘婿の今川義元を表敬訪問する機会を捉え、信虎が再び帰国できないよう国境に派兵しこれを封鎖した。無血クーデターである。このようなことは簡単に為し得ることではないが、それだけ家臣団の強い支持と協力があったのだろうと推測される。また、今川にしてみても乱暴者の信虎よりも信玄を助けて、あわよくば甲斐を意のままにしたいという思惑も無かったとはいえないのだ。ともあれ信玄はこの事件により武田家家督を相続した。ときに信玄２１歳、すでに長子太郎（義信）をもうけていた。

誕生…享禄三年(1530)正月２１日、越後守護代長尾信濃守為景の次男として春日山城で生まれる。母は同族の古志郡栖吉城主長尾顕吉の娘。寅年の生まれで名を景虎、幼名は虎千代である。三人兄弟で兄は晴景、のちに長尾政景の妻となった姉がいる。 父の死と景虎の活躍…天文五年(1536)、景虎７歳のとき父為景が戦死、当時の越後はいまだ平定前で四面険悪な情勢下、父の葬儀に晴景、景虎兄弟は甲冑を付けて参列したほどであった。長尾家は長男の晴景（１２歳）が継いだが幼いこの兄弟はよくがんばって家を守っていった。母もまもなく亡くなったようだ。兄晴景はあまり体が丈夫でなく、景虎は１４歳のころから兄に代わって敵を征伐した。周りの敵たちは兄弟が幼いのを馬鹿にして攻めてきたが景虎はこれをことごとく打ち破って大いに懲らしめ、１８歳のころにはほぼ越後を平定したという。 兄に代わって家を継ぐ…晴景は弟の評判が自分より高いのが気に入らず、強すぎる景虎を除かんとする一部晴景派の陰謀などもあり、兄弟の仲が悪くなった。そこで越後の守護上杉定実は二人を仲直りさせ、景虎を晴景の養子にし,景虎が家を継ぎ晴景は隠居することとした。天文十七年（1548)景虎１９歳、晴景２４歳のときである。 上杉の家名を継ぐ…天文二十一年（1552）、北条氏康の上野（群馬県）進出により、関東管領・上杉憲政が景虎をたより越後に逃れてきたが、これより１０年後の永禄四年四月鶴岡八幡宮で上杉憲政より上杉の姓と関東管領の職を譲り受け、それを継ぐにおよび、その武名はいよいよ高まったのである。